Le terme sanskrit Rishi signifie « chanteur-auteur des hymnes védiques, poète, voyant, démiurge, géniteur, patriarche, sage, ascète, ermite ».
Les Rishi sont les sages primordiaux mythiques qui écoutent et entendent le rythme du cosmos manifesté dans le cours régulier des étoiles et la succession régulière des saisons.
Un Rishi védique est un témoin essentiel de toutes les régularités à l’œuvre en ce monde qui manifestent pour lui le Véda au sens premier de « découverte » de l’ordre cosmique. Il est celui qui a vu les vérités éternelles.
Après la période védique de la culture indienne, le brahmanisme conçoit les 7 Rishi comme d’anciens sages qui auraient « entendu » (sruti) le « Véda primordial ».
L’hindouisme considère les Rishi comme des « Yogis » qui, en méditation profonde, entendirent les « hymnes » du Véda émanés du Brahman.
Ô Soma (breuvage rituel), ô bienfaiteur puissant, uni à ta douce rosée, viens dans le sacrifice au milieu de ces richesses qui font ta gloire.
1er Verset d’une hymne au pouvoir de Soma transmis par les 7 Rishi.
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